對《芝加哥太陽時報》取消攝影部的思考【3】

第三，經濟窘迫還是主因。

據美聯社報道，《芝加哥太陽時報》在向美聯社提交的一份“聲明”中說，“取消攝影崗位的全職記者，這是報社多媒體員工重組工作的一個部分。”聲明還暗示，此項“艱難的決定”與“報紙經濟環境變化迅速”和受眾“正尋求更多具有視頻內容的新聞”有關。報道指，該報此舉是“源於向網絡視頻轉換的需要”。一方面將仍有使用價值的攝影記者統統趕走，一方面又要招聘人馬組建新聞視頻攝制隊伍，這是經濟不景氣條件下魚與熊掌難以得兼的典型案例。

《芝加哥太陽時報》是1844年創刊的老牌報紙，經多次易手（其中一次是默多克）后，於1994年被總部在加拿大的霍林格集團（Holinger Inc.）旗下的霍林格國際集團（Holinger International，總部在芝加哥）吞並，成為其旗艦報紙，當時該集團共擁有200多種日報。2004年，霍林格集團的創始人和掌門人康拉德·布萊克（Conrad Black）因挪用資金和薪酬丑聞被捕后，集團媒體資產陸續被分割變賣。其中，霍林格國際集團在失去英國和以色列等地媒體后於2006年更名為現在的“太陽時報媒體集團”（Sun-Times Media Group），后者因嚴重虧損於2009年申請破產保護。同年，芝加哥金融家詹姆斯·泰裡（James C. Tyree）等以500萬美元的低價買下該集團，並進行大幅裁員和減薪。此后，包括《芝加哥太陽時報》在內的報紙質量每況愈下，整個集團的發行、廣告加速下跌。2011年3月，泰裡突然去世。同年12月，集團被以小邁克爾·費羅（Michael W. Ferro Jr.）為首的一家芝加哥投資集團收購。集團總結經驗教訓將失敗歸因於未緊跟數字化發展趨勢，於是於當月對旗下報紙實施“付費牆”戰略。

據美國媒體審計聯盟（AAM）數據，《芝加哥太陽時報》截至今年3月31日的半年平均發行量為42.2萬份，全國排行第10位（並非新華社報道所稱的第8位），而廣告下跌趨勢仍未得到扭轉。經濟拮據而欲進行數字化轉變，缺的就是錢。該報這幾年經數次裁員，人已減無可減，要在網絡視頻上增添人手，大概也隻能拆東牆補西牆了。攝影部因此成為犧牲品，也不奇怪。

歷史也曾發生因經濟不景氣而波及攝影記者的。上世紀70年代，持續了半個世紀的新聞攝影“黃金時代”因各種經濟危機而結束。美國歷史上第一份全攝影新聞周刊、最高曾發行1300萬份的《生活》（Life）於1972年底停刊。相繼停刊的還有其他一些畫報和圖片期刊，造成大批攝影記者失業。1978年經濟稍好轉，《生活》又以月刊形式復刊，2007年徹底停刊。2008年的金融危機危及包括攝影記者在內的很多媒體人的飯碗。2009年《紐約時報》前攝影部主任、曾先后在《生活》和《華盛頓郵報》工作過的著名攝影記者約翰·莫裡斯（John G. Morris）就曾對媒體表示，“眼下的糾結並非新趨勢”。他說：“我已經92歲了，是多次新聞攝影職業危機的幸存者”，“現在的情況雖然更糟糕，但我充滿信心。現在的圖片數量是前所未有的，因此我們更需要專業的選擇。”

從以上三方面分析看，攝影記者大可不必因《芝加哥太陽時報》的舉動而“友邦驚詫”。今后經濟情況好轉或圖片需求難以滿足，該報重設攝影部的可能性也是有的。堅持不要攝影記者的《華爾街日報》不也hold不住了嗎？而在隻有兩家通訊社、自由撰稿人並不普及的中國，日常的新聞圖片永遠要靠報社自給自足。

不過，在報社人人持有相機、社會上遍地“公民記者”、攝影門檻不斷降低的今天，攝影記者也要有危機感，其地位並非不可撼動。新媒體環境逼迫攝影記者要更多地出現在第一現場。缺乏專業精神和高人一籌的攝影本領的南郭先生多了，這個群體的價值必然下降，持續下去，其被取而代之的日子也就不遠了。

（作者：深圳大學傳播學院特聘教授，英文《深圳日報》原總編輯）