在收视率的驱使下，美国电视自身发生了哪些变化呢？这集中地体现在社会责任感的缺失方面。从本期开始，我将用三篇小文章介绍这方面的情况，使我们获得必要的警示和清醒。

　　电视媒体责任感的缺失，首先表现在为了制造高收视率而不择手段，把社会责任放在了一旁。“因为新闻是地方电视台最能赢利的产品，电视台里新闻编辑部追逐高收视率的责任也就超越一切之上。”很多时候，媒体在自己“满足受众需求”口号的掩护下，伤害着公众的利益。

　　美国西海岸的一个小城发生了一起绑架案，西雅图一家最大也最有声望的电视媒体派遣了一个报道组赶到了那里。报道前几天他们围绕着被绑架的孩子、伤心欲绝的家人以及警方的搜捕行动等有“戏”的情节展开。后来几天，事情发展到了高潮：这个报道小组截取了警方的情报，得知人质交换正在进行。于是，挂着电视台标志的转播车开到了现场，灯光和摄像机摆开了现场拍摄的架势。结果，这次交换自然没有成功。对于记者的擅自闯入，无论是警方还是被绑架者的亲属都非常愤怒，警方说记者干扰了他们的工作，孩子的家人更是指责媒体置孩子的安危于不顾。后来这家媒体并没有检讨自己的报道原则，只是把记者和相关编辑开除了事。媒体追求的就是能够拍到独家的、有着强烈现场感的电视画面，因为这样会有更高的收视率。这种为了收视率需要，打着更好满足观众需要的旗号进行的报道，已经把不干扰警方办案、为受害人安全考虑等社会责任抛到了一边。

　　这类收视率驱使下的责任缺失不同程度地在美国的电视媒体中普遍存在。1998年5月2日的《纽约时报》报道了这样一个事件：一名因医疗保险问题而抗议的男子引来了警察与其对峙，这个时候许多电视台都中断了正在播出的节目对该事件进行直播，并且在车流高峰刚开始时动用直升机对地面正在发生的戏剧性场面进行连续拍摄。福克斯的分支机构甚至中断了正在播放的儿童节目，而这时正好赶上这名男子放火烧自己和他的狗的恐怖场面，这名男子最终在镜头前用枪口顶住下巴并扣动了扳机。后来，许多孩子因为观看了这些画面而受到精神刺激，福克斯公司为此派出了多名心理医生对这些孩子进行治疗。

　　洛杉矶电视台的一位新闻主管对媒体的做法振振有辞：“目前的现状是，技术进步使观众能够看到更多采集新闻的过程，而我们过去常常是编辑录像带。由于我们现在的技术进步，人们能够在事件发生、发展的同时看到同步新闻，而且我也不能确认它是一件坏事。这样的直播可以说是对所谓‘媒体歪曲新闻’说法的反击，因为现场直播的新闻总不会歪曲什么吧？”

　　与新闻节目的从业者拿自己的“新闻”标准为自己丧失社会责任进行辩解的同时，一些娱乐节目主持人同样拿“观众需要”来证明自己的正确。Fox的杰瑞·斯普林格（Jerry Springer）谈话节目，内容多涉及同性恋、第三者等主题。他往往把当事人弄到现场，制造冲突。在讲到第三者的事情时，他会让第三者先躲在幕后，关键时刻再冲出来，有时候几方当事人会在现场打起来。斯普林格谈话节目引起了很大的争议，但是也同时引起了很大的注意。有不少人批评节目内容上的低俗，有人曾质问斯普林格怎么能把这些污七八糟的东西搬到电视上来播出，他回答说：“我做这个节目不管它有多少意义，这是人们的需要。这些节目中的内容都是我们生活中发生的，我只不过是通过我们的节目来公开认识它。至于说到意义不意义，我想这样回答：口香糖有营养吗？可为什么有那么多人要嚼它呢？”

　　（作者为中国社会科学院研究员）