這次，嚴歌苓選擇了一個大家耳熟不能詳的特殊題材——賭場裡的規則與情感。媽閣，也就是澳門，一個女疊碼仔（博彩中介工作人員）和三個男賭徒之間的故事。嚴歌苓原著兼編劇、李少紅導演的《媽閣是座城》同名電影，將於6月14日上映。

　　“賭”之前似乎是香港類型片的專利，常見橋段是男性角色在賭場上贏得巨額財富成為傳奇，或者輸掉身家性命。而在《媽閣是座城》中，我們的主角梅曉鷗，是一個女疊碼仔。嚴歌苓說：“女導演、女作者、女疊碼仔是一個理想的組合，以女人的觀察和敘述去還原男人之間不見硝煙的戰場，會更加有味道。”

　　早在1988年，嚴歌苓第一次踏進拉斯維加斯的賭場，親戚們把賭城一游作為一道美國文化盛餐來款待她。他們乘坐的大巴上赫赫然印著“發財團”大字，車上座無虛席。在賭場裡逛了3天，嚴歌苓留意到一個現象：賭場裡的中國人從比例上要比美國人多，社會層次要比美國人高。

　　幾年后，嚴歌苓結交了一個朋友，她訴苦說，一個北京的老教授跟她借了不小的一筆錢，理由是國內老家發洪荒，急需修房子和治病，然后一去不回，唯一讓她寬慰的是，老先生知書達理，無論從哪方面看都是正人君子。但后來，老先生的女兒告誡她，千萬不要借錢給父親，他染上了賭癮。

　　於是，嚴歌苓寫了第一個有關賭徒的故事《拉斯維加斯的謎語》。那是她最初對民族天性中的賭性產生感觸，開始探索。

　　嚴歌苓是個愛聽故事的人，前些年，又偶然聽到了另外幾個賭徒的故事，故事中的賭徒有一個共同點：他們都是成功的企業家，都是經過自己的艱辛和智慧獲得財富的人。他們來到一海之隔的澳門，一夜輸贏幾百上千萬元。也有決心改過自新，甚至還有斷指盟誓的，可最終還是輸給了賭場，也可以說是輸給了讓賭場奪走魂魄的自己。

　　聽了太多關於賭徒的故事，嚴歌苓疑惑：賭性難道是我們民族的先天弱點？為了得到答案，嚴歌苓一有時間就去澳門，採訪賭客和賭場經紀人。由於第一個給她講在大賭場工作的是一個女人——一個女疊碼仔，她就成了書中女主人公梅曉鷗的雛形。

　　光採訪還不夠，嚴歌苓覺得，不做一個賭徒，就體會不到賭徒的心理，“三更窮，五更富，天亮了進當鋪”。大概做賭徒還得看“天分”，嚴歌苓直到把籌碼輸光，也隻學會了怎麼翻牌等技巧，依然沒體會到賭徒那種剎那沮喪、剎那狂喜的心情，“於是，我把賭的技術寫進小說裡——四萬多元的學費也算沒白費。”

　　在李少紅看來，賭場對觀眾來說，完全可以當做一個社會來看待，嚴歌苓寫賭場，其實是從女性視角在講人生。賭場是一個出“贏家”的地方，“贏家”有兩種：一種是贏了一大筆錢的，另一種是輸了站起來不再回頭的。

　　嚴歌苓筆下的梅曉鷗，雖然靠拉人賭博為生，卻對后者十分佩服，極度厭惡鄙視那些沒完沒了輸下去的人。“梅曉鷗身上有魔鬼的一面，也有天使的一面。是她把這幫男人引誘到賭場裡來，他們最后的墮落和失敗必然與她有關﹔但她又在他們輸得變成社會渣滓的時候，把他們撿起來。”嚴歌苓說。

　　《媽閣是座城》在拍攝時，《芳華》正巧在深圳和廣州路演。嚴歌苓就順道去澳門探班，這還讓馮小剛導演有些“吃醋”：“我拍的時候你怎麼沒來探班。”

　　這可能是第一部故事完全發生在澳門的大陸電影，給拍攝帶來很大挑戰，比如，怎麼拍賭場。

　　賭場24小時營業，沒有休息時間，而且有極其嚴格的規矩保護客人隱私，從無先例讓電影完整地在裡面拍。所以，《媽閣是座城》中有關賭場的戲，隻有極短的鏡頭和看不清細節的大場景是在金沙實地拍攝﹔葡京賭場則是按照1:1的比例，在攝影棚裡搭出來的場景。

　　《芳華》《陸犯焉識》（《歸來》）《金陵十三釵》《小姨多鶴》《一個女人的史詩》……嚴歌苓作品的影視轉化率很高，作為作者，她會先看書還是先看電影？

　　“我是一個讀書人，也是寫書人，所以在一些好書剛上市的時候，我就會發現。但一本書的出版到一部電影的問世，中間往往隔著很多年的時間，比如《英國病人》就隔了十幾年。”嚴歌苓說，“小說和電影可以同時成為兩個好作品，把原著徹底改成另外一個樣子，隻要改得好，喜歡小說的人就會原諒導演。”

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