对《芝加哥太阳时报》取消摄影部的思考【3】

第三，经济窘迫还是主因。

据美联社报道，《芝加哥太阳时报》在向美联社提交的一份“声明”中说，“取消摄影岗位的全职记者，这是报社多媒体员工重组工作的一个部分。”声明还暗示，此项“艰难的决定”与“报纸经济环境变化迅速”和受众“正寻求更多具有视频内容的新闻”有关。报道指，该报此举是“源于向网络视频转换的需要”。一方面将仍有使用价值的摄影记者统统赶走，一方面又要招聘人马组建新闻视频摄制队伍，这是经济不景气条件下鱼与熊掌难以得兼的典型案例。

《芝加哥太阳时报》是1844年创刊的老牌报纸，经多次易手（其中一次是默多克）后，于1994年被总部在加拿大的霍林格集团（Holinger Inc.）旗下的霍林格国际集团（Holinger International，总部在芝加哥）吞并，成为其旗舰报纸，当时该集团共拥有200多种日报。2004年，霍林格集团的创始人和掌门人康拉德·布莱克（Conrad Black）因挪用资金和薪酬丑闻被捕后，集团媒体资产陆续被分割变卖。其中，霍林格国际集团在失去英国和以色列等地媒体后于2006年更名为现在的“太阳时报媒体集团”（Sun-Times Media Group），后者因严重亏损于2009年申请破产保护。同年，芝加哥金融家詹姆斯·泰里（James C. Tyree）等以500万美元的低价买下该集团，并进行大幅裁员和减薪。此后，包括《芝加哥太阳时报》在内的报纸质量每况愈下，整个集团的发行、广告加速下跌。2011年3月，泰里突然去世。同年12月，集团被以小迈克尔·费罗（Michael W. Ferro Jr.）为首的一家芝加哥投资集团收购。集团总结经验教训将失败归因于未紧跟数字化发展趋势，于是于当月对旗下报纸实施“付费墙”战略。

据美国媒体审计联盟（AAM）数据，《芝加哥太阳时报》截至今年3月31日的半年平均发行量为42.2万份，全国排行第10位（并非新华社报道所称的第8位），而广告下跌趋势仍未得到扭转。经济拮据而欲进行数字化转变，缺的就是钱。该报这几年经数次裁员，人已减无可减，要在网络视频上增添人手，大概也只能拆东墙补西墙了。摄影部因此成为牺牲品，也不奇怪。

历史也曾发生因经济不景气而波及摄影记者的。上世纪70年代，持续了半个世纪的新闻摄影“黄金时代”因各种经济危机而结束。美国历史上第一份全摄影新闻周刊、最高曾发行1300万份的《生活》（Life）于1972年底停刊。相继停刊的还有其他一些画报和图片期刊，造成大批摄影记者失业。1978年经济稍好转，《生活》又以月刊形式复刊，2007年彻底停刊。2008年的金融危机危及包括摄影记者在内的很多媒体人的饭碗。2009年《纽约时报》前摄影部主任、曾先后在《生活》和《华盛顿邮报》工作过的著名摄影记者约翰·莫里斯（John G. Morris）就曾对媒体表示，“眼下的纠结并非新趋势”。他说：“我已经92岁了，是多次新闻摄影职业危机的幸存者”，“现在的情况虽然更糟糕，但我充满信心。现在的图片数量是前所未有的，因此我们更需要专业的选择。”

从以上三方面分析看，摄影记者大可不必因《芝加哥太阳时报》的举动而“友邦惊诧”。今后经济情况好转或图片需求难以满足，该报重设摄影部的可能性也是有的。坚持不要摄影记者的《华尔街日报》不也hold不住了吗？而在只有两家通讯社、自由撰稿人并不普及的中国，日常的新闻图片永远要靠报社自给自足。

不过，在报社人人持有相机、社会上遍地“公民记者”、摄影门槛不断降低的今天，摄影记者也要有危机感，其地位并非不可撼动。新媒体环境逼迫摄影记者要更多地出现在第一现场。缺乏专业精神和高人一筹的摄影本领的南郭先生多了，这个群体的价值必然下降，持续下去，其被取而代之的日子也就不远了。

（作者：深圳大学传播学院特聘教授，英文《深圳日报》原总编辑）