守候世界上最漫長的實驗

約翰·梅因斯通

　　如果說“時間就是金錢”，那這個位於澳大利亞昆士蘭大學的玻璃漏斗無疑是世界上最昂貴的實驗裝置。

　　86年前，一位名叫托馬斯·帕內爾的物理學家為了向學生們証明“瀝青是液體而不是固體”，設計了這個實驗。他將瀝青加熱，倒入一個封口的玻璃漏斗。等到瀝青完全凝固之后，他將漏斗的下端切開，開始記錄每一滴瀝青滴落的時間。

　　如果補充一些數據，這個實驗也許就不再像看起來那麼簡單：為了等待瀝青完全凝固，帕內爾花費了3年時間﹔而到第一滴瀝青滴落，他又耗費了8年。事實上，直到60歲去世那年，他隻等到了3滴滴落的瀝青。

　　隨后接管實驗的另一位物理學家約翰·梅因斯通，用50多年的時間，也隻迎來了5滴滴落的瀝青。盡管，由於各種各樣的原因，5滴“來之不易”的瀝青，全部被他郁悶地錯過了。

　　這個持續了86年的實驗，已經被評為“世界上最長的實驗室實驗”，不過，在梅因斯通看來，實驗還遠遠沒到完結的時候。這個78歲的老人對中國青年報記者說：“要等到試驗完成，至少還需要100年。”