新聞業前途光明是謊言嗎？

以下兩場演說的演講者分別是“斯萊特新聞在線”總編輯雅各布·維斯伯格、《哈珀斯雜志》發行人約翰·麥克阿瑟。“斯萊特新聞在線”是當仁不讓的數字時代先鋒，這家集團不懈地探索關於在線媒體盈利模式和讀者忠誠度的新理念。《哈珀斯雜志》是美國著名政經雜志，該刊用“收費牆”將內容保護起來，麥克阿瑟堅信：內容免費的思想正侵蝕著偉大的新聞行業。

新聞將死的論調可以休矣

雅各布·維斯伯格

十年前，心懷抱負的記者們能夠全身心思考新聞，而所在媒體的經營與己無關。如今，要做一個成功的新聞人，你必須像企業家一樣思考，理解自己的行業。你必須打造自己的受眾群體，這個群體要像你的媒體一樣與眾不同。你必須思考什麼樣的組織能夠支持你想要生產出的產品，並保持媒體品格和力量。

探索新的商業模式，支持高質量的新聞，是斯萊特公司1996年創立時的初衷。我們想通過“斯萊特新聞在線”這個網頁雜志，嘗試打破嚴肅雜志盈利能力弱化的模式。

我們探索的過程當然有起伏。起先，我們有成為“網絡先鋒”的“孤獨的興奮”。那時候，我們推出了一些數字媒體的標志性產品：比如新聞聚合、博客、圖片自動播放模式，及更加個性化、口語化的網絡文體、標題風格。1998年，我們曾是首家豎起“付費牆”的新聞網站。1999年，我們又率先推倒它。

那時人們對數字媒體不屑一顧。傳統媒體親切地拍著我們的腦袋，但是根本不拿我們當回事。1999年，金融市場開始對互聯網變得狂熱。大量資金傾泄到很多荒謬的項目上。我們擁有抵御不切實際幻想的自制力。那時有人告訴“斯萊特新聞在線”的創立者邁克爾·金斯利，“斯萊特新聞在線”如果進行IPO，能達到1億美元的市值，但金斯利並沒有考慮這一提議。我們有充分的時間來打造一個自然發育生長的商業模式。

互聯網泡沫破裂之后，人們對在線新聞變得更加悲觀，對於嚴肅新聞業也同樣如此。到2009年，《紐約時報》、《華盛頓郵報》、《華爾街日報》、《金融時報》、《衛報》、《紐約客》、《大西洋》、《時代》《新聞周刊》、《新共和》都面臨著印刷媒體受眾數量和經營收入減少的局面。

五年后的今天，形勢變得光明起來。幾乎所有重要的傳統出版物都找到了看起來能夠支持他們繼續存在的模式。《紐約時報》、《金融時報》建立了付費牆﹔《衛報》是一家公益信托機構﹔《華盛頓郵報》和《新共和》都找到了多金的新東家﹔《大西洋》擅長事件營銷﹔《紐約客》提高了訂閱價格。

最近，過去對內容制造產業毫無興趣的技術投資者，已經不再把“編輯”和“記者”當作調侃人的詞匯。2011年，“赫芬頓郵報”以3.15億美元賣給了美國在線（AOL）。自那開始，新聞聚合網站BuzzFeed、Vox等都相繼獲得了幾輪投資。最近很多投資者都僅靠爆發式增長的承諾，就對數字媒體進行大量投入：“媒介”獲得了Twitter兩個股東的支持，融到2500萬美元﹔eBay創始人皮爾·奧米亞德正投資2.5億美元給“第一眼傳媒”，進軍調查報道領域。

硅谷最有影響力的風投資本家馬克·安德烈如今認為，在未來20多年裡，新聞行業具有以10倍甚至100倍的速度增長的潛力。5年前，新聞學院是一個進入將死行業的昂貴的門票。那時新聞學院畢業的學生不具備強大的數字技能。如今他們都具備了，並且獲取專業的新聞訓練可能比先前的任何時間點都更有價值。

悲觀的觀點來自《今日美國》專欄作家邁克爾·沃爾夫，他認為從長遠來看數字內容是過度供給了，原因是這樣的媒體無法支付新聞作品生產的成本。越來越多的流量變得越來越缺乏價值。比如“赫芬頓郵報”，這是美國最大的新聞網站，多數為該網站供稿的作者得不到稿酬，同時股東美國在線（AOL）還不斷損失金錢。

我認為，投資流入並不意味著嚴肅新聞突然成了一門好生意。但是人才和金錢涌入我們的行業當然是個讓人對前景保持樂觀的現象。站在中立立場上說，我認為這些新網站之中的佼佼者會找到長期生存發展的空間，正像我們目前傳統媒體的生意一樣。

“斯萊特新聞在線”是一個有趣的中間派——某些程度上像傳統媒體，又像互聯網媒體。近年來，我們的受眾規模、收入都有持續穩定的增長。如今“斯萊特新聞在線”擁有近100名員工。我們所做的已經能夠証明：從事高質量的在線新聞生產能夠作為一門生意。

“斯萊特新聞在線”的核心優勢是能發出強有力的聲音，我們的媒體文化讓每個獨立供稿人都能大放異彩，投資人支持我們的新聞價值標准。我們的編輯文化符合新聞行業的市場需求，而不是屈服於市場需求。

“赫芬頓郵報”、“BuzzFeed”等很多新出現的在線新聞媒體，他們的問題在於新聞並非他們追求的終極價值，也不是他們打造這些媒體的根本目的。這些媒體的擁有者並沒有顯示出像華盛頓郵報的格雷厄姆家族那樣對獨立新聞價值的尊重（格雷厄姆家族仍然控股“斯萊特新聞在線”），如果沒有了他們的投資人，這些媒體也就不復存在了。

數字媒體的新入競爭者對我們產生了好的作用，推動我們發展一種重視數據、分析和實驗的文化。近兩年是我們流量增長最快的時期。2014年3月我們擁有3160萬獨立訪客，而2013年9月僅是這一數字的一半。我們像一家技術公司一樣思考，調整我們的設計，以方便移動閱讀和內容共享。與多數傳統媒體公司不同，我們致力於打造可持續的商業模式。

我們的商業模式，就像我們的競爭對手們一樣，是在不斷發展的。從歷史上看，媒體應當有多重收入來源——廣告客戶和讀者。“斯萊特新聞在線”過於依賴於廣告。所以我們試圖想辦法，如何不通過“付費牆”就能從我們的讀者那裡獲取收入。