新闻业前途光明是谎言吗？

以下两场演说的演讲者分别是“斯莱特新闻在线”总编辑雅各布·维斯伯格、《哈珀斯杂志》发行人约翰·麦克阿瑟。“斯莱特新闻在线”是当仁不让的数字时代先锋，这家集团不懈地探索关于在线媒体盈利模式和读者忠诚度的新理念。《哈珀斯杂志》是美国著名政经杂志，该刊用“收费墙”将内容保护起来，麦克阿瑟坚信：内容免费的思想正侵蚀着伟大的新闻行业。

新闻将死的论调可以休矣

雅各布·维斯伯格

十年前，心怀抱负的记者们能够全身心思考新闻，而所在媒体的经营与己无关。如今，要做一个成功的新闻人，你必须像企业家一样思考，理解自己的行业。你必须打造自己的受众群体，这个群体要像你的媒体一样与众不同。你必须思考什么样的组织能够支持你想要生产出的产品，并保持媒体品格和力量。

探索新的商业模式，支持高质量的新闻，是斯莱特公司1996年创立时的初衷。我们想通过“斯莱特新闻在线”这个网页杂志，尝试打破严肃杂志盈利能力弱化的模式。

我们探索的过程当然有起伏。起先，我们有成为“网络先锋”的“孤独的兴奋”。那时候，我们推出了一些数字媒体的标志性产品：比如新闻聚合、博客、图片自动播放模式，及更加个性化、口语化的网络文体、标题风格。1998年，我们曾是首家竖起“付费墙”的新闻网站。1999年，我们又率先推倒它。

那时人们对数字媒体不屑一顾。传统媒体亲切地拍着我们的脑袋，但是根本不拿我们当回事。1999年，金融市场开始对互联网变得狂热。大量资金倾泄到很多荒谬的项目上。我们拥有抵御不切实际幻想的自制力。那时有人告诉“斯莱特新闻在线”的创立者迈克尔·金斯利，“斯莱特新闻在线”如果进行IPO，能达到1亿美元的市值，但金斯利并没有考虑这一提议。我们有充分的时间来打造一个自然发育生长的商业模式。

互联网泡沫破裂之后，人们对在线新闻变得更加悲观，对于严肃新闻业也同样如此。到2009年，《纽约时报》、《华盛顿邮报》、《华尔街日报》、《金融时报》、《卫报》、《纽约客》、《大西洋》、《时代》《新闻周刊》、《新共和》都面临着印刷媒体受众数量和经营收入减少的局面。

五年后的今天，形势变得光明起来。几乎所有重要的传统出版物都找到了看起来能够支持他们继续存在的模式。《纽约时报》、《金融时报》建立了付费墙；《卫报》是一家公益信托机构；《华盛顿邮报》和《新共和》都找到了多金的新东家；《大西洋》擅长事件营销；《纽约客》提高了订阅价格。

最近，过去对内容制造产业毫无兴趣的技术投资者，已经不再把“编辑”和“记者”当作调侃人的词汇。2011年，“赫芬顿邮报”以3.15亿美元卖给了美国在线（AOL）。自那开始，新闻聚合网站BuzzFeed、Vox等都相继获得了几轮投资。最近很多投资者都仅靠爆发式增长的承诺，就对数字媒体进行大量投入：“媒介”获得了Twitter两个股东的支持，融到2500万美元；eBay创始人皮尔·奥米亚德正投资2.5亿美元给“第一眼传媒”，进军调查报道领域。

硅谷最有影响力的风投资本家马克·安德烈如今认为，在未来20多年里，新闻行业具有以10倍甚至100倍的速度增长的潜力。5年前，新闻学院是一个进入将死行业的昂贵的门票。那时新闻学院毕业的学生不具备强大的数字技能。如今他们都具备了，并且获取专业的新闻训练可能比先前的任何时间点都更有价值。

悲观的观点来自《今日美国》专栏作家迈克尔·沃尔夫，他认为从长远来看数字内容是过度供给了，原因是这样的媒体无法支付新闻作品生产的成本。越来越多的流量变得越来越缺乏价值。比如“赫芬顿邮报”，这是美国最大的新闻网站，多数为该网站供稿的作者得不到稿酬，同时股东美国在线（AOL）还不断损失金钱。

我认为，投资流入并不意味着严肃新闻突然成了一门好生意。但是人才和金钱涌入我们的行业当然是个让人对前景保持乐观的现象。站在中立立场上说，我认为这些新网站之中的佼佼者会找到长期生存发展的空间，正像我们目前传统媒体的生意一样。

“斯莱特新闻在线”是一个有趣的中间派——某些程度上像传统媒体，又像互联网媒体。近年来，我们的受众规模、收入都有持续稳定的增长。如今“斯莱特新闻在线”拥有近100名员工。我们所做的已经能够证明：从事高质量的在线新闻生产能够作为一门生意。

“斯莱特新闻在线”的核心优势是能发出强有力的声音，我们的媒体文化让每个独立供稿人都能大放异彩，投资人支持我们的新闻价值标准。我们的编辑文化符合新闻行业的市场需求，而不是屈服于市场需求。

“赫芬顿邮报”、“BuzzFeed”等很多新出现的在线新闻媒体，他们的问题在于新闻并非他们追求的终极价值，也不是他们打造这些媒体的根本目的。这些媒体的拥有者并没有显示出像华盛顿邮报的格雷厄姆家族那样对独立新闻价值的尊重（格雷厄姆家族仍然控股“斯莱特新闻在线”），如果没有了他们的投资人，这些媒体也就不复存在了。

数字媒体的新入竞争者对我们产生了好的作用，推动我们发展一种重视数据、分析和实验的文化。近两年是我们流量增长最快的时期。2014年3月我们拥有3160万独立访客，而2013年9月仅是这一数字的一半。我们像一家技术公司一样思考，调整我们的设计，以方便移动阅读和内容共享。与多数传统媒体公司不同，我们致力于打造可持续的商业模式。

我们的商业模式，就像我们的竞争对手们一样，是在不断发展的。从历史上看，媒体应当有多重收入来源——广告客户和读者。“斯莱特新闻在线”过于依赖于广告。所以我们试图想办法，如何不通过“付费墙”就能从我们的读者那里获取收入。